KERKRADE – Voor het eerst in meer dan 100 jaar zijn in Zuid-Limburg jonge, wilde Europese ooievaars uitgevlogen. Dit voorjaar koos een koppel wilde ooievaars de nestpaal bij het restaurant van GaiaZOO uit als ideale nestlocatie. Ze sleepten nestmateriaal aan, er werden diverse paringen gezien en na een maand trouw broeden kropen op 1 juni drie jonge ooievaars uit het ei. Bijna twee maanden later, op donderdag 24 juli, koos de eerste jonge ooievaar het luchtruim; de andere twee volgden binnen een aantal dagen. Voordat ze eind augustus samen met hun ouders op trektocht naar Afrika of India gaan, krijgen ze nog een aantal vlieglessen. De basis voor een nieuwe broedkolonie ooievaars in Zuid-Limburg is hierbij gelegd.
Unieke gebeurtenis
De oudste bekende aanwijzing voor broedende ooievaars in Limburg dateert uit de 18e eeuw. Pas in 1997 waren er nieuwe pogingen waar te nemen op de kerk van Thorn en later opnieuw in het Noordelijke deel van Limburg. Helaas bleken al deze pogingen niet succesvol. Het feit dat deze jonge, wilde ooievaars in GaiaZOO zijn uitgevlogen, is een unieke gebeurtenis voor Zuid-Limburg.
Snel groeien
Twee maanden lang vlogen vader en moeder ooievaar af en aan met kikkers, slakken, insecten, regenwormen en zelfs af en toe een slang. Als ooievaars uit het ei kruipen, wegen ze slechts 60 gram. Binnen zes weken bereiken ze echter het volwassen gewicht van 3-4 kilo. Het is belangrijk dat ze zo snel groeien, want ze moeten sterk genoeg zijn voor een trektocht van duizenden kilometers. De jongen komen in Europa en West-Azië ter wereld, maar ’s winters zijn ooievaars in tropisch Afrika en India.
Oefenen
Half juli waren de jonge ooievaars al ongeveer even groot als de ouders. Alleen hun zwarte snavel en poten verraadden hun leeftijd. En het feit dat ze nog niet konden vliegen. De jongen oefenden echter goed door veelvuldig hun vleugels en poten te strekken. Begin vorige week stonden ze al druk te klapwieken en kwamen zelfs even los van het nest. Op 24 juli vloog het eerste jong daadwerkelijk van het nest. Hij vloog wat rond, landde even in de boomgaard bij de schapen (waar de nestpaal in staat) en is daarna zelf weer op het nest geland. Goed voorbeeld doet volgen, want een aantal dagen later toonden ook de andere jongen hun vliegkunsten. De jonge ooievaars zijn nu regelmatig op de nestpaal bij de Przewalskipaarden te zien. Ook na het uitvliegen zijn jonge ooievaars voor de voedselvoorziening overigens nog enkele weken afhankelijk van hun ouders. Naar verwachting blijven ze dus nog wel even in en rond GaiaZOO vliegen.
Tot ziens?
Eind augustus vliegen de jonge ooievaars samen met hun ouders naar hun overwinteringsgebied. Pas over enkele jaren zijn ze zelf geslachtsrijp. De kans is groot dat ze dan terugkeren naar GaiaZOO om daar zelf jongen groot te brengen.
Gedeputeerde Patrick van der Broeck (Natuur): “wie weet is met deze eerste succesvolle broedpoging een basis gelegd voor een nieuwe broedkolonie ooievaars in de provincie Limburg”.
Nog meer bijzondere geboortes
Hoewel de relatie tussen ooievaars en geboortes op een fabeltje berust, is het wel erg toevallig dat in dezelfde week als waarin de eerste Zuid-Limburgse jonge ooievaars in 100 jaar opstegen, in GaiaZOO twee bijzondere geboortes plaatsvonden. Zo werden onlangs twee rots klipdassen geboren en kropen twee Puna ibissen uit het ei. Het is voor beide diersoorten de eerste keer dat zij zich in GaiaZOO voortplanten. Vorig jaar kwam in heel Europa bovendien slechts één Puna ibis ter wereld, wat deze geboorte in GaiaZOO dus extra bijzonder maakt.
Klik hier en bekijk de eerste bewegende beelden van de vliegles.