MAASTRICHT – De drie zuidelijke provincies Limburg, Noord-Brabant en Zeeland dringen er bij de Europese Raad van Regeringsleiders op aan werk te maken van nieuw Europees industriebeleid. In dat nieuwe beleid moet ingezet worden op smart specialisation. Namens de drie zuidelijke provincies heeft de Limburgse Commissaris van de Koning, gouverneur Theo Bovens, in aanwezigheid van de Noord-Brabantse Commissaris van de Koning Wim van de Donk en de Zeeuwse gedeputeerde Ben de Reu, donderdagmiddag in Brussel een document ondertekend met deze oproep. Dat document werd verder door nog veertien andere Europese regio’s ondertekend.
Titel van dit document is ‘New growth through smart specialisation’. Het is een sterk signaal van die vijftien Europese regio’s, waarin de regeringsleiders wordt gevraagd bij het volgende Europese industriebeleid vol in te zetten op smart specialisation. Deze vijftien regio’s zijn zelf voorloper op dit gebied en hebben aangeboden graag mee te denken over de uitwerking van het nieuwe Europese industriebeleid.
De ondertekening van het document vond plaats in de ambtswoning van de Vlaamse minister-president Kris Peeters, waarbij verschillende gasten vanuit de Europese Raad, de Europese Commissie en het Europees Parlement aanwezig waren. Deze brief moet de regeringsleiders van deze boodschap overtuigen in aanloop naar de Europese top van maart 2014. Het voorstel voor een nieuw Europees industriebeleid is onlangs door de Europese Commissie gepresenteerd en benadrukt al het cruciale belang van de industrie bij het creëren van nieuwe banen en groei. De industrie heeft dringend behoefte aan modernisering. Die moet er komen door te investeren in innovatie, efficiënter gebruik van hulpbronnen, nieuwe technologieën, vaardigheden en toegang tot financiering. De regio’s die in dit initiatief zijn verenigd, merken op dat smart specialisation een onontbeerlijk element is in dit proces en dat zij een belangrijke rol kunnen spelen bij het realiseren van de Europese doelstellingen.
Grensoverschrijdend
Een diverse economie met een sterke, innovatieve industriële sector biedt volgens de gezamenlijk optrekkende regio’s een uitweg uit de crisis. Europa is al sterk in innovatie, alleen de stap tussen ontwikkeling en productie is nog vaak een te grote horde. In de toekomst moet het gemakkelijker zijn die laatste stap succesvol te kunnen zetten, luidde de boodschap tijdens de ondertekening en bij de aansluitende persconferentie. Smart specialisation is een beleidsstrategie, die er expliciet op gericht is om innovatie te stimuleren door een focus op regionale economische sterktepunten. Smart specialisation strategieën ontstaan uit een regionale samenwerking tussen overheden, onderzoeksinstellingen en bedrijven, waarbij een oplossing wordt gezocht voor maatschappelijke uitdagingen. Daarmee wordt bijgedragen aan nieuwe economische groei en banen.
Het initiatief probeert daarnaast een stimulans te zijn voor grensoverschrijdende samenwerking. In die opvatting over het nieuw te vormen Europese industriebeleid staat Limburg dus niet alleen. De omringende buitenlandse regio’s Nordrhein-Westfalen (Duitsland), Wallonië (België) en Vlaanderen (België) zijn ook ondertekenaar van het document.
Om effectief te kunnen concurreren, zullen bedrijven moeten werken aan excellentie op wereldniveau. Daarvoor zullen ze steeds meer met elkaar, maar ook met onderwijs- en onderzoeksinstellingen moeten gaan samenwerken om innovatie te bevorderen. Ze moeten daarbij vooral ook over hun eigen landsgrenzen heen kijken. Regionale overheden kunnen die grensoverschrijdende samenwerking op verschillende manieren stimuleren. Dat gebeurt in het Zuid-Nederlandse grensgebied al volop. Bedrijven, onderzoeksinstellingen en overheden in Vlaanderen, Zuid-Nederland en Noordrijn-Westfalen werken onder meer samen op het gebied van de vergroening van de chemie en de ontwikkeling van nieuwe zonneceltechnologie. Op deze gebieden wil Zuid-Nederland wereldwijd de concurrentie aangaan.
Bij de ondertekening kwam een voorbeeld van grensoverschrijdende samenwerking aan de orde waaraan Limburgse bedrijven en instellingen bijdragen. Hierbij gaat het om het in oprichting zijnde mega cluster voor bio based toepassingen, dat zich zal uitstrekken van Antwerpen via Rotterdam naar het Rhein-Ruhr gebied. Het is daarmee een samenwerking tussen partners uit (Zuid)-Nederland, Vlaanderen en Nordrhein-Westfalen. Het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials, dat gevestigd is op de site Chemelot in Geleen, maakt onderdeel uit van dit nieuwe megacluster.
De vijftien ‘Vanguard’ regio’s zijn: Asturië, Baden-Württemberg, Baskenland, Lombardije, Nordrhein-Westfalen, Małopolska, Schotland, Wallonië, Skåne, Zuid-Nederland, Tampere, Oberösterreich, Rhône-Alpes, Noord-Portugal, Vlaanderen.