WEERT – De binnenstad van Weert krijgt vanaf eind april-begin mei een gratis publiek WiFi-netwerk. WiFi is vanaf dat moment voor alle bezoekers gratis beschikbaar op de promenades en pleinen binnen de singelring, Stationsstraat, Maaspoort en het Bassin. De gemeenteraad besloot hiertoe in de raadsvergadering van 12 februari jl.
Door het WiFi-netwerk worden de economische activiteiten in de stad gestimuleerd. WiFi kan winkelend publiek en toeristen naar de stad trekken of langer in de stad vasthouden. Bijvoorbeeld doordat bezoekers tijdens het verblijf in de stad op terrassen de smartphone gebruiken voor e-mail, whatsapp, facebook etc. En het kan mensen laten besluiten een volgende keer weer terug te komen voor een bezoek aan Weert. Daarnaast is het handig voor de Belgische bezoekers die in Weert komen winkelen of recreëren. De meeste mensen hebben een internetabonnement op hun telefoon of tablet die alleen geschikt is voor gebruik in het eigen land. Via de WiFi service die Weert – grenzend aan België – aanbiedt, kunnen de Belgische bezoekers in het Nederlandse Weert toch eenvoudig en gratis op internet.
Kans voor ondernemers
Ook voor ondernemers biedt WiFi uitkomst. Van Eersel: “Het consumentengedrag verandert. Online winkelen op het web én op locatie winnen aan populariteit. Stenen winkels moeten een integraal concept van online en fysiek winkelen hanteren om te overleven. De Wifi service trekt mogelijk ook weer nieuwe ondernemers aan. Kortom, dit is een investering waar een zeer brede groep wat aan heeft.”
Wifi hoort bij gastvrije, moderne stad
Eén op de drie huishoudens heeft een tablet en ruim de helft van de Nederlanders heeft een smartphone. Deze grote groep gebruikers wil ook buitenshuis van internet gebruik maken. Wethouder Frans van Eersel: “We willen meegaan met de tijd en zien internet in feite als onderdeel van de infrastructuur van onze binnenstad. Net zoals we zorgen voor goede trottoirs en wegen, hoort dit er ook bij. Het kenmerkt de gastvrijheid van onze stad.”
Veel mogelijkheden voor de toekomst
Weert haalt een geavanceerd systeem in huis, het Cisko-Meraki systeem. Met de aanleg van dit systeem komen er verspreid over de binnenstad accesspoints (toegangspunten). Per toegangspunt kunnen zo’n 1.000 mensen WiFi gebruiken. Eenmaal WiFi geïnstalleerd kunnen daarna allerlei (publieke en commerciële) diensten gekoppeld worden. Zo is het bijvoorbeeld mogelijk om elk punt een eigen straatnaam te geven. Daarmee weet de bezoeker exact waar hij/zij zich bevindt en kunnen ondernemers gerichter hun producten aanbieden. Ook kan een toegangspunt de naam van een evenement krijgen. Het systeem is zelfs uit te breiden met tijdelijke WiFi op locaties buiten de binnenstad, zoals bij evenementen als Bospop of Weert 600 jaar stad. Daarnaast is het mogelijk om bij markten en evenementen via WiFi een veilige verbinding met mobiele pinautomaten te maken. En zelfs muziek in de binnenstad via WiFi behoort tot de mogelijkheden.