KERKRADE – Woensdag 26 februari werd een contract tussen gemeente Kerkrade en Ziggo getekend. Het centrum van Kerkrade krijgt naar verwachting in het tweede kwartaal van 2014 een publiek wifi-netwerk, dat voor alle bezoekers gratis beschikbaar is in het stadshart. Het contract is voor een proefperiode van 1 jaar.
Volgens Dion Schneider, wethouder centrummanagement, is dit een belangrijke stap om het centrum dat volop in ontwikkeling is aantrekkelijker te maken. “Door het wifi-netwerk worden de activiteiten in de stad gestimuleerd. Het kan winkelend publiek en toeristen naar de stad trekken of langer in de stad vasthouden. En het kan mensen laten besluiten een volgende keer weer terug te komen voor een bezoek aan Kerkrade. Daarnaast is het handig voor de buitenlandse, voornamelijk Duitse bezoekers, die Kerkrade bezoeken. De meeste mensen hebben een internetabonnement op hun telefoon of tablet dat alleen geschikt is voor gebruik in het eigen land. Via de gratis wifi van gemeente Kerkrade kunnen buitenlandse bezoekers toch eenvoudig en kosteloos van internet gebruik maken.”
Kansen voor ondernemers
Jack Frolichs, voorzitter van ondernemersstichting ‘Kerkrade Hartstikke Goed’ onderstreept het belang van gratis wifi. Service aan onze klanten is wat telt in deze tijd. Met het aanbieden van gratis wifi kunnen we ons echt onderscheiden. Als ondernemers zijn we hier erg blij mee. We hebben dit met de gemeente besproken en in goed gezamenlijk overleg is snel tot actie overgegaan. Het resultaat mag er zijn, we krijgen op korte termijn gratis wifi in een groot gebied in het centrum. Wethouder Schneider ziet ook kansen voor ondernemers. “Het consumentengedrag verandert. Online winkelen op het web én op locatie winnen aan populariteit. Winkels moeten een integraal concept van online en fysiek winkelen ontwikkelen om te overleven. De wifi-service trekt mogelijk ook weer nieuwe ondernemers aan. Kortom, dit is een investering waar een zeer brede groep wat aan heeft: bewoners, klanten, ondernemers, gasten. Het mes snijdt aan alle kanten.”
Kans voor een moderne stad
Uit onderzoek blijkt dat één op de drie huishoudens een tablet heeft en ruim de helft van de Nederlanders maakt gebruik van een smartphone. Gebruikers hiervan willen ook buitenshuis van internet gebruik maken. Liefst via gratis wifi. Wethouder Dion Schneider: “We zitten middenin de centrumontwikkeling. Wat past daar beter bij dan een up-to-date gratis wifi-netwerk? We willen meegaan met de tijd en zien internet in feite als onderdeel van de infrastructuur van onze binnenstad. We gaan het centrum de komende jaren fors opwaarderen. Onder andere door de openbare ruimte volledig te vernieuwen. Gratis wifi hoort daar ook bij. Het onderstreept de gastvrijheid van Kerkrade.”