WELLERLOOI – Op dinsdag 10 mei werd op Landgoed de Hamert een kleine kudde heidekoeien losgelaten. De kudde, afkomstig van Geldersch Landschap en Kastelen, gaat samen met de al aanwezige Kempische heideschapen zorgen voor het in stand houden van de heide.
Stichting het Limburgs Landschap beheert een groot aantal gevarieerde natuurgebieden. Veel van die gebieden werden in het verleden ook door mensen gebruikt. Door het toenmalige extensieve gebruik is een grote soortenrijkdom ontstaan.
Landbouw en natuur
Heideterreinen worden door de tegenwoordige mens als natuurgebied gezien. Dat terwijl die vroeger onderdeel waren van het landbouwsysteem. De koeien en schapen die er graasden leverden de mest voor de akkers van de boeren. Door het graasgedrag werd de natuurlijke omvorming van heide naar bos tegengehouden. Om die aantrekkelijke heideterreinen te behouden zorgt Het Limburgs Landschap voor een afgestemd beheer. Daar worden nog steeds schapen voor ingezet, maar vanaf nu dus ook zeldzame heidekoeien.
Limburgse heidekoeien
Hoewel de originele Limburgse heidekoe is uitgestorven, wist het Geldersch Landschap een jaar of 10 geleden een twaalftal, bijna uitgestorven Deense heidekoeien, de Sortbroget Jysk Malkerace, veilig te stellen. De heidekoe is bijzonder geschikt voor het karige bestaan op de heide en door een uitgekiend fokprogramma is nu weer een kleine populatie beschikbaar. Eeuwenlang werden overigens miljoenen runderen van Jutland in Denemarken naar Nederland getransporteerd en onze Hollandse runderen stammen zelfs af van dit heidetype.
Heidekoeien zijn kleine runderen (tot 1,20 m. hoog) met kleine tot vrij lange dunne hoorns. Ze hebben een relatief grote buik, hun darmenstelstel is aangepast aan het schrale voedsel dat beschikbaar is op de heide en ze zijn gehard waardoor ze het gehele jaar op de heide kunnen blijven.
Foto: Stichting het Limburgs Landschap, Henk Heijligers