SIMPELVELD – Simpelveld wil zich als ‘toeristisch stadje’ profileren. In Nederland en Limburg groeit de sector recreatie en toerisme sneller dan andere sectoren.
In tijden van economische recessie wordt er door Nederlanders nauwelijks op toerisme en recreatie bezuinigd. Wethouder Joep van der Aa: “Met onze strategische ligging als poort naar het Heuvelland en de topattracties van Parkstad is versterking van het toerisme een prioriteit voor Simpelveld. De toeristisch-recreatieve sector creëert niet alleen werkgelegenheid, maar draagt ook bij aan het in stand houden van het cultureel erfgoed en commerciële voorzieningen. Daarom zet Simpelveld in op nieuwe initiatieven die kunnen bijdragen aan de toeristische attractiviteit van de gemeente.”
Naast de bestaande toeristische attracties moet een drietal jaarlijks terugkerende evenementen extra cachet geven aan de beleving van het stoomstadje. Van der Aa: “Onze evenementen moeten ruimte bieden voor emoties en verbeelding. Beleving is van groot belang in deze drukke tijd met veel verplichtingen. Recreanten en toeristen willen iets (unieks) beleven, voelen en ervaren. De laatste jaren verschuift de behoefte aan grootschalige, massale en eenmalige belevenissen, zoals Snow World en Kids World, naar intieme persoonlijke ervaringen. Juist daar kan Simpelveld op inspelen.”
Simpelveld kent al jaren een succesvolle trekker: de Stoomvrijmarkt, die steeds weer enkele duizenden bezoekers weet te boeien. Ook het nieuwe sprookjesevenement was meteen een groot succes. Bijna 2000 bezoekers genoten vrijdag 19 oktober van een sprookjesachtige wandeltocht door de sfeervol verlichte tuin van huize Loreto en het magische bos van huize Damiaan. Naast de succesvolle Stoomvrijmarkt en het bijzonder geslaagde debuut van het sprookjesevenement is er nu een derde evenement in voorbereiding dat volgende zomer zijn primeur beleeft: Romeins Simpelveld ‘Sempervivetum’.
Sempervivetum
Het zomerevenement met het thema Romeins Simpelveld moet een minstens zo grote publiekstrekker worden. Het voornemen is om een twee dagen lang Romeins festival te organiseren. Waar ooit de troepen van Julius Caesar en Augustus door dit gebied trokken en waar belangrijke vondsten zijn gedaan, zoals de Sarcofaag van Simpelveld en de askist van Bocholtz, moet nu onze Romeinse historie herleven.
Het evenement wordt georganiseerd in nauwe samenwerking met restaurateur/archeoloog Katleen Vandenbranden. Mevrouw Vandenbranden heeft een project ontwikkeld voor erfgoededucatie. In aanloop naar het Romeins festival wordt een lescyclus opgesteld. Door middel van levende geschiedenis en workshops beleven de basisschoolleerlingen uit Simpelveld en Bocholtz het Romeinse verleden in hun eigen omgeving op een actieve manier. De kosten voor deze lescyclus worden voor 50% gesubsidieerd uit het Cultuurparticipatiefonds Parkstad Limburg.
Aansluiting op Via Belgica
Naast deze twee lokale activiteiten gaat Simpelveld ook meedoen aan een bestaand project Via Belgica Digitalis. Via Belgica Digitalis is een toeristische route door Zuid-Limburg waarbij bezoekers op een eigentijdse multimediale manier kennis maken met het Romeinse verleden. Vanuit dit project hoopt de gemeente op een waaier aan spin-off activiteiten, deels met economisch rendement. Voor de horeca langs de route bestaat de mogelijkheid op deze nieuwe toeristische trekpleister in te spelen. Maar ook voor de eigen inwoners kan verruiming van kennis over het Romeinse verleden een positieve invloed hebben op de waardering van onze eigen historie.
Tenslotte draagt de Via Belgica Digitalis ook de potentie in zich om in de toekomst grensoverschrijdend te worden voortgezet. Daarmee kan het project heel concreet grensoverschrijdend toeristisch verkeer stimuleren.