MAASTRICHT – Vrijdag valt de beslissing. Dan weet Maastricht en Euregio of de stad zich in 2018 culturele hoofdstad van Europa mag noemen. Wat de jury ook beslist, de culturele banden tussen Limburg en de steden Limerick, Tampere, Timisoara, Sunsdvall en Rijeka zijn alvast geborgd. Vorige week werden in het provinciehuis de officiële samenwerkingsovereenkomsten getekend.
De spanning is voelbaar, deze laatste vrijdagmiddag van augustus in de Statenzaal van het provinciehuis in Maastricht. Niet omdat gouverneur Theo Bovens en vertegenwoordigers van de vijf Europese steden enigszins plechtig een overeenkomst tekenen. Maar wel omdat iedereen in de zaal voelt dat het Uur U nadert. “We hebben er hard voor gewerkt,” zegt Maastrichts burgemeester Onno Hoes, “nu komen de zenuwen. Natuurlijk, het kan een ‘nee’ worden, maar als het een ‘ja’ wordt en daar gaan van uit, dan zullen we het weten. Het zou fantastisch zijn. Los daarvan, we hebben vrienden in heel Europa. Dat blijkt wel uit de bijeenkomst van vandaag.”
Ambities
Ook Theo Bovens kan in zijn speech niet om de verkiezing heen. “We hebben in deze provincie veel ambities. We zijn in de race voor de titel culturele hoofdstad. Daarbij krijgt Maastricht de steun van andere steden uit Limburg, België en Duitsland. Vrijdag valt de beslissing. Spannend. Het is echter ook zaak om met andere Europese landen samen te werken, informatie en cultuurkennis uit te wisselen. Daarom tekenen wij als provinciebestuur deze overeenkomst. We willen daadwerkelijk stappen zetten.”
De steden Limerick (Ierland), Tampere (Finland), Timisoara (Roemenië), Sunsdvall (Zweden) en Rijeka (Kroatië) hebben allemaal iets extra met cultuur. Ze zijn net als Maastricht, Sittard, Utrecht en de provincie Limburg aangesloten bij het Europese culturele netwerk Les Rencontres. In de samenwerkingsovereenkomsten is vastgelegd dat de regio’s meer van elkaar willen leren. Zo is het cultuuronderwijs in Tampere Sunsdvall goed ontwikkeld, een expertise waar Limburg belangstelling voor heeft. Timisoara is titelkandidaat voor Europese hoofdstad in 2012. Zuid-Limburg wil de opgedane ervaring van nu graag delen.
Projecten
“Het spreekt voor zich dat de samenwerking moet leiden tot allerlei projecten. Er ontstaan netwerken, uitwisselingsprogramma’s, er wordt gecommuniceerd,” aldus Theo Bovens. “Bewoners en bezoekers van onze provincie moeten kunnen genieten van cultuur. Het bevordert de kwaliteit van leven. Daarnaast is de creatieve industrie booming. Ze is de link tussen cultuur en economie. Als provincie willen we daar fors in investeren. Het is een manier van vernieuwing. Samenwerking met andere landen is erg belangrijk.”
De vijf vertegenwoordigers van de genoemde steden zijn het roerend eens met de gouverneur. Tijdens hun tweedaagse verblijf in de stad met onder andere een bezoekje aan Cultura Nova hebben zij hun favoriete kandidaat voor komende vrijdag wel bepaald. Maastricht dus. Eén voor één wensen ze artistiek directeur Guido Wevers, burgemeester Onno Hoes en cultuur gedeputeerde Noël Lebens veel succes.
Dat doet ook Inez Boogaarts van de Rotterdamse Raad voor Kunst en Cultuur die een korte paneldiscussie leidt en de kersverse samenwerkingspartners voorstelt. “Geniet van de samenwerking, maak plezier. Internationale samenwerking is geen kwestie van veel geld. Het gaat om nieuwsgierig zijn, dingen dóen.”
Nieuwe stap
En valt de keus vrijdag niet op Maastricht, dan betekent dat niet dat alle inspanningen voor niets waren. “We gaan door op de ingeslagen weg,” besluit Theo Bovens. “We zijn kandidaat omdat we de culturele paragraaf van het Verdrag van Maastricht nieuw leven willen inblazen. Met de ondertekening van deze samenwerkingsovereenkomsten zetten we een nieuwe stap.”
Foto van links naar rechts: de heer Peter Geenen (wethouder van Sittard-Geleen ), de heer Noël Lebens (Gedeputeerde voor Cultuur provincie Limburg), de heer Ivan Šarar (Hoofd van de afdeling Cultuur van Rijeka – Croatië), de heer Olli-Poika Parviainen (wethouder/loco-burgemeester voor cultuur, educatie en economische ontwikkeling van Tampere – Finland), de heer Theo Bovens (Commissaris van de Koning van de provincie Limburg ), Councillor mevrouw Kathleen Leddin (burgemeester van Limerick – Ierland), de heer Reinhold Hellgren (voozitter van de cultuur- en leisure-commissie van Sundsvall – Zweden), de heer Dan Diaconu (loco-burgemeester voor cultuur van Timisoara – Roemenië), de heer Onno Hoes (burgemeester van Maastricht ), de heer Guido Wevers (artistiek directeur van stichting Maastricht Culturele Hoofdstad van Europa 2018).