EIJSDEN-MARGRATEN – In Eijsden-Margraten, in het laatste leefgebied van de ernstig bedreigde eikelmuis planten medewerkers van IKL-Limburg volgende week twee brede, besdragende struweelhagen aan. De eikelmuis is nagenoeg uit Nederland verdwenen en komt alleen nog in zeer kleine aantallen voor in de omgeving van Rijckholt bij het Savelsbos.
De hagen worden door werknemers van de stichitng Instandhouding Kleine Landschapselementen in Limburg, IKL aangeplant in boomgaarden van de Waterleidingsmaatschappij Limburg (WML).
De eikelmuis, een zogenaamde slaapmuis kwam vroeger nog verspreid in het Zuid-Limburgse Heuvelland voor. Na intensief onderzoek door de Zoogdiervereniging in 2009 werd de omvang van de populatie op slechts 70 dieren geschat, wat bijzonder weinig is. De exacte oorzaken van de sterke achteruitgang van de soort zijn niet geheel bekend. Duidelijk is het leefgebied van het dier afgenomen is door het verdwijnen van landschapselementen als hagen, bosjes en hoogstamboomgaarden. Ze leven in zelfgebouwde nesten, maar kunnen ook gebruik maken van boomholtes, nestkasten of schuurtjes. Ze voeden zich met insecten, vruchten, noten en slakken.
Fruitdiefje
De meest opvallende kenmerken van de eikelmuis is de lange, behaarde staart en zijn ‘boevenmasker’, een zwarte band over de ogen. Aangezien de dieren ook fruit eten, heeft hem dat de bijnaam ‘fruitdiefje” opgeleverd. Het zijn zeer goede klimmers, in tegenstelling tot de meeste andere muizen. Ze verblijven dan ook bij voorkeur in bomen en struiken. Met de hazelmuis, behoren ze tot de slaapmuizen en houden ze vanaf het najaar tot in de lente een winterslaap.
Kleinschalig landschap
Naast oude, gevarieerde hellingbossen, waren ze ook vaak in het kleinschalig cultuurlandschap te vinden: in hagen, holle wegen, ruigtes en hoogstamboomgaarden. In de omgeving van Rijckholt komen deze elementen bij elkaar. Het Savelsbos van Staatsbosbeheer grenst hier aan oude hoogstamboomgaarden die in eigendom van WML zijn. Daarnaast liggen er in aansluiting op het bos verschillende heggen en graften, die samen het laatste leefgebied van de eikelmuis vormen.
Struweelhagen
Ter verbetering van het bestaande leefgebied van de eikelmuis planten werknemers van de stichting Instandhouding Kleine Landschapselementen in Limburg, IKL twee struweelhagen in boomgaarden van WML. Door het breed uitrasteren van de aanplant kunnen de bes- en nootdragende hagen breed uitgroeien. Hierdoor vinden de dieren hier niet alleen voedsel, maar ook voldoende schuilgelegenheid. Bovendien kunnen ze zich in de lijnvormige elementen veilig in de omgeving verplaatsen. De aanplant past goed bij de werkwijze van duurzaam terreinbeheer, die WML toepast op al haar terreinen.
De aanplant gebeurt met steun van WML, de stichting Dier in Nood Maastricht, Gemeente Eijsden-Margraten, Staatsbosbeheer, de provincie Limburg, de Zoogdiervereniging en IKL-Limburg.