KERKRADE – De leeuwenvallei van GaiaZOO heeft er een nieuwe bewoner bij. In de vroege ochtend arriveerde een mannelijke Afrikaanse leeuw vanuit de dierentuin van Kopenhagen in Kerkrade. De reis verliep zonder problemen en het dier verkeert volgens de dierentuin in goede gezondheid. Met zijn komst krijgt de leeuwengroep in GaiaZOO opnieuw een mannelijke leider, nadat de vorige leeuw eind 2025 overleed.
Rustige gewenning aan nieuwe omgeving
Na aankomst werd de leeuw ondergebracht in zijn nieuwe verblijf, waar hij de komende tijd de gelegenheid krijgt om rustig te acclimatiseren. De verzorgers willen het dier stap voor stap laten wennen aan zijn nieuwe leefomgeving, de dagelijkse routines en de mensen die voor hem zorgen.
Volgens curator Emile Prins staat het welzijn van de dieren daarbij centraal. Een verhuizing naar een andere dierentuin brengt voor een dier veel veranderingen met zich mee, waardoor een zorgvuldige aanpak noodzakelijk is. De eerste periode zal daarom volledig in het teken staan van rust, observatie en gewenning.
Bewuste keuze voor ervaren leeuw
De zoektocht naar een geschikte opvolger voor de overleden leeuw nam geruime tijd in beslag. Daarbij werd niet alleen gekeken naar leeftijd en karakter, maar ook naar genetische factoren binnen het Europese fok- en managementprogramma voor Afrikaanse leeuwen.
De keuze viel uiteindelijk op een vijftienjarige leeuw uit Kopenhagen. Zijn leeftijd maakte hem volgens GaiaZOO een passende kandidaat voor de twee leeuwinnen, die inmiddels zestien jaar oud zijn. Door de dieren zorgvuldig op elkaar af te stemmen hoopt de dierentuin de kans op een succesvolle groepsvorming te vergroten.
Spannende kennismaking
De komende maanden zullen in het teken staan van de kennismaking tussen de nieuwe leeuw en de twee aanwezige leeuwinnen. Dat proces verloopt uiterst voorzichtig. In eerste instantie maken de dieren alleen kennis met elkaars geur en aanwezigheid, zonder direct contact.
Pas wanneer de verzorgers voldoende positieve signalen zien, wordt een volgende stap gezet. Uiteindelijk zullen de leeuwen elkaar ook fysiek ontmoeten, maar wanneer dat gebeurt is afhankelijk van hun gedrag en onderlinge reacties.
De dierentuin benadrukt dat een introductie tussen volwassen leeuwen tijd vraagt en niet zonder risico’s is. Toch heeft men vertrouwen in een goede afloop. Voor bezoekers betekent dit wel dat de nieuwe leeuw mogelijk nog enige tijd achter de schermen verblijft en daardoor niet altijd zichtbaar zal zijn.
Afbeelding van Angela via Pixabay