KERKRADE / ARNHEM – Terwijl GaiaZOO in 2025 haar twintigjarig bestaan viert, kondigt de Limburgse dierentuin een belangrijke stap aan richting de toekomst. Vanaf 1 juni wordt GaiaZOO onderdeel van Koninklijke Burgers’ Zoo in Arnhem, een gerenommeerde dierentuin die internationaal bekendstaat om haar innovatieve ecodisplays zoals de Bush, Desert, Ocean en Mangrove.
De samenwerking komt voort uit een gedeelde visie op natuurbehoud, educatie en landschapsgerichte dierpresentatie. GaiaZOO heeft zich de afgelopen jaren onderscheiden met een unieke, natuurlijke parkopzet en tal van onderscheidingen. Burgers’ Zoo ziet de overname als een kans om samen met GaiaZOO de krachten te bundelen en duurzaam verder te bouwen aan de toekomst.
Versterken vanuit gedeelde waarden
De twee parken vullen elkaar aan op zowel geografisch als inhoudelijk vlak. GaiaZOO richt zich op Zuid-Limburg en de grensregio met Duitsland, terwijl Burgers’ Zoo een sterke positie heeft in het oosten van Nederland en ver daarbuiten. “Wij zijn enorm enthousiast over de visie en kwaliteit van GaiaZOO,” aldus Alex van Hooff, directeur van Burgers’ Zoo. “Sinds de oprichting in 2005 is het park een voorbeeld geweest van hoe een modern dierenpark eruit kan zien. Onze waarden sluiten nauw op elkaar aan: respect voor dier en natuur, het bieden van een betekenisvolle bezoekerservaring, en een sterke betrokkenheid bij natuurbehoud.”
Van aandeelhouderswisseling naar nieuwe mogelijkheden
De overname komt tot stand nadat grootaandeelhouder Moraco in 2024 besloot zijn aandelen van de hand te doen. Directeur Rob Huppertz werd gevraagd een passende nieuwe eigenaar te vinden. “Voor mij was het duidelijk: Burgers’ Zoo is de ideale partij. We delen eenzelfde benadering van dierhouderij, gastvrijheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid,” aldus Huppertz.
Ook de gemeente Kerkrade, mede-oprichter van GaiaZOO en sinds het begin aandeelhouder, ondersteunt de overname. Wethouder Alexander Geers spreekt van een logisch en goed moment: “GaiaZOO is uitgegroeid tot een topattractie in de regio met meer dan 8 miljoen bezoekers in twintig jaar. We hebben alle vertrouwen in de nieuwe eigenaar en blijven betrokken via een adviserende rol.”
Toekomstbestendig investeren
Binnen GaiaZOO is altijd bewust gekozen voor duurzame groei. Jaar na jaar werden winsten opnieuw geïnvesteerd in vernieuwing en kwaliteit. Die aanpak is alleen mogelijk geweest dankzij aandeelhouders die het Rijnlands model, met aandacht voor lange termijn en maatschappelijke verantwoordelijkheid, onderschrijven. John Halmans, voorzitter van de Raad van Commissarissen, ziet dat gedachtegoed ook bij Burgers’ Zoo terug: “We zijn blij dat onze nieuwe partner deze waarden deelt en zo het karakter van GaiaZOO weet te behouden.”
Een feestelijk moment
Precies twintig jaar na de officiële opening door HKH Prinses Margriet, vindt op 1 juni 2025 de formele overdracht plaats. Tijdens dat weekend staat er een feestelijk programma op de agenda, speciaal voor abonnementhouders, vrijwilligers en genodigden. Daarmee markeert GaiaZOO niet alleen een mijlpaal in haar geschiedenis, maar ook het begin van een veelbelovende samenwerking met een gelijkgestemde partner.
Foto: (links) Rob Huppertz, Directeur van GaiaZOO en (rechts) Alex van Hooff, Directeur van Koninklijke Burgers’ Zoo