KERKRADE – Afgelopen weekend werden in het voormalige lynxenverblijf van GaiaZOO vier Iberische wolven geboren. Net als huishonden zijn wolvenpups de eerste twee weken van hun bestaan nog doof en blind. De welpen slapen het grootste deel van de dag in een veilig nest, waar moeder wolf hen zoogt. In hun oorspronkelijke leefgebied in Spanje en Portugal, leven nog slechts enkele tientallen individuen in de natuur. De geboorte van deze wolven is dan ook erg belangrijk voor het internationale fokprogramma.
Verhuizing
De afgelopen twee jaar werden zeven Iberische wolven geboren in GaiaZOO. Vanwege deze gezinsuitbreiding is het tegenovergelegen oude lynxenverblijf twee weken geleden toegevoegd aan het leefgebied van de Iberische wolven. De lynxen verhuisden begin mei namelijk naar een geheel nieuw gebouwd en eveneens groter verblijf. Moeder lynx schonk twee weken later overigens het leven aan twee kittens. Het feit dat het wolvenvrouwtje haar jongen in het nieuwe leefgebied ter wereld bracht, bewijst dat moeder blij is met de rust die de extra leefruimte oplevert.
Geboortenest
De vier wolvenpups blijven nog even in hun veilige geboortenest. Over een dag of tien gaan de ogen open en worden de jongen wat actiever. Dan wordt ook de verzorgende taak van vader wolf belangrijk, want hij moet zorgen dat de jongen voedsel bij het nest krijgen. Pas als ze een paar maanden oud zijn gaan de jongen zelf mee op jacht.
Bedreigd
Tot het begin van de 20e eeuw kwam de Iberische wolf op het hele Iberische schiereiland voor. Door een grote uitroeiingactie leven tegenwoordig nog slechts enkele tientallen individuen in de natuur. Om de soort te behouden vallen Iberische wolven in Europese dierentuinen onder een streng gecoördineerd fokprogramma (EEP). De wolven in GaiaZOO maken hier ook onderdeel van uit. GaiaZOO is overigens de enige Nederlandse dierentuin waar je Iberische wolven kunt zien.