KERKRADE – Op vrijdag 8 augustus bracht wethouder Tim Weijers van de gemeente Kerkrade een verdwenen diersoort terug in zijn gemeente: de Europese rivierkreeft.
Deze kreeft kwam tot begin 1900 veel voor in Nederlandse wateren, ook in Limburg. Doordat mensen de Amerikaanse rivierkreeft naar Europa brachten, verdwenen de Europese kreeften razendsnel. Nu komt de soort nog maar op één plek in Nederland voor. In samenwerking met diverse partijen zette Alterra Wageningen UR (een samenwerkingsverband van de universiteit van Wageningen) een kweekprogramma op om de Europese rivierkreeft voor Nederland te behouden.
“Ook wij als gemeente Kerkrade hechten er groot belang aan de rivierkreeft te behouden. We hebben daarom laten onderzoeken of er binnen onze gemeentegrenzen geschikte herintroductiewateren aanwezig waren, waaronder GaiaZOO,” aldus wethouder Tim Weijers (Openbare ruimte).
Vanaf nu zijn de kreeften dus in GaiaZOO te zien! Zo kan een breder publiek bekend worden gemaakt met de bedreigde status van de rivierkreeft in Nederland.
Kreeftenpest
De Europese rivierkreeft is de grootste ongewervelde van Nederland. Hij leeft in beken, rivieren, meren en poelen. Vroeger waren er zoveel, dat hij werd gevangen en gegeten als delicatesse. Om meer kreeften te kunnen vangen, werden Amerikaanse rivierkreeften naar Europa gebracht. Zij brachten echter ook de kreeftenpest mee. Deze pest veroorzaakt massale sterfte onder Europese rivierkreeften. Ook watervervuiling en het verdwijnen van geschikte leefomgeving door kanalisatie van beken werden de Europese kreeften fataal.
Vaststellen, Veiligstellen, Versterken en Veilige leefgebieden
Uit een inventarisatie van kennisinstituut Alterra Wageningen UR bleek dat in het enige resterende leefgebied van Nederland, op een terrein van Geldersch Landschap en Geldersche Kasteelen bij Arnhem, nog slechts een paar honderd Europese rivierkreeften leefden. Om deze laatste kreeften veilig te stellen zette Alterra Wageningen UR een kweekprogramma op. Om de aantallen in het wild te versterken, werden in samenwerking met diverse organisaties geschikte locaties in kaart gebracht, waar de gekweekte kreeften uitgezet zouden kunnen worden. In dat kader werden de afgelopen jaren ook GaiaZOO en Kerkrade bezocht. Het vinden van veilige leefgebieden is echter moeilijk. Die moeten immers vrij zijn van de Amerikaanse rivierkreeften en de kreeftenpest.
Terug in Limburg
Vroeger kwamen Europese rivierkreeften ook in Kerkraadse beken voor. Vanaf 2015 kan de Europese rivierkreeft daar wellicht ook weer terugkeren.
Om meer mensen bekend te maken met de penibele situatie waarin de Europese rivierkreeft zich in Nederland bevindt, klopte Alterra Wageningen UR aan bij GaiaZOO. Als dierentuin die natuurbehoud (niet alleen ver weg, maar ook in de eigen achtertuin) hoog in het vaandel heeft staan, ontvangt GaiaZOO de Europese rivierkreeften met open armen.