WEERT – Weert had zondag 13 en maandag 14 juli de jury van de competitie Groenste regio van de wereld op bezoek. De jury van organisatie ‘Communities in Bloom’ is erg onder de indruk van Weert en haar omgeving.
Vooral het hoge aantal vrijwilligers in de maatschappij noemt men zeer bijzonder. “Of het nu gaat om Natuur- en Milieucentrum De IJzeren Man, de bescherming van cultuurhistorisch erfgoed, een buurtinitiatief of festival Bospop; de vrijwilligers zijn de stuwende kracht achter al deze projecten”, aldus juryleden Berta Briggs en Jim Baird. Ook het grenspark Kempen~Broek kreeg veel lof. Berta Briggs: “Het gebied is enorm, van Nederland tot in België en het is in een gigantisch snel tempo ontwikkeld. We begrepen dat zo’n veertig organisaties samenwerken in dit gebied en dat er pas vijf jaar geleden is begonnen met kavelruil. Dat er dan nu al zo’n aaneengesloten natuurpark is, dat is ‘amazing’.”
De jury let niet alleen op het aanwezige groen maar ook op zaken als netheid, cultureel erfgoed, milieu en duurzaamheid, de aankleding van de stad en de betrokkenheid van de inwoners. Berta Briggs: “Een boom is in Weert meer dan een stukje groen, het wordt echt ingezet als tool om dingen te bereiken. Bij de ontwikkeling van Kampershoek 2.0 wordt op termijn voor elke medewerker een boom geplant. Een mooie ambitie! Normaal is groen een sluitpost en kijkt men wat qua oppervlakte nodig is aan groen.” Ook in woonwijken is groen belangrijk. Jim Baird: “We waren in de wijk Keent en daar maakte groen een wezenlijk onderdeel uit van de renovatie van de wijk. En dat niet alleen. Het kwam van onderop, van de inwoners zelf. Dat een renovatieproject leidt tot sociale binding, maakt het geheel nog unieker. Onze organisatienaam, Communities in Bloom, komt hier letterlijk tot uiting.”
Weert gaat naar Canada
Weert behoort tot de laatste zes finalisten. De stad is in 2012 al uitgeroepen tot Groenste stad van Nederland, in 2013 tot Groenste stad van Europa en maakt zich dus nu op voor de mondiale titel. De jury vindt het te vroeg om zich nu al uit te spreken over de kansen voor Weert. “We gaan de zaken op een rijtje zetten, het was een overweldigend bezoek en we gaan nu de andere steden bezoeken.” De prijswinnaars worden 20 september in Canada bekendgemaakt. Het is de eerste keer dat een Nederlandse stad meedoet aan dit ‘wereldkampioenschap’.