LANDGRAAF – Menig inwoner en liefhebber van Limburg heeft wel eens een bezoek gebracht aan een van de twee casino's in de provincie. Het ene staat in de heuvels van Valkenburg, bovenop de Cauberg, en het andere, met een spannende sfeer in een oosterse setting. Samen zijn het twee trekpleisters voor zowel Limburgers als toeristen. Maar er is nieuws voor gokkers: de twee populaire vestigingen zouden binnenkort opgeheven kunnen worden.
Wegens veranderingen in de wetgeving voor kansspelbeleid staat de gehele Nederlandse gokindustrie een omwenteling te wachten, en het is nog maar de vraag of dit het land ten goede gaat komen. Het meest verontrustende van het wetsvoorstel, dat binnenkort opnieuw in de Tweede Kamer besproken zal worden, is het plan om het overheidsmonopolie op casino's te privatiseren. Per 2017 moeten alle veertien vestigingen van Holland Casino in privaat beheer zijn en hoeft de overheid zich geen zorgen meer te maken over het dure zorgenkind dat de casino-industrie is. Hoewel het goed voor Limburg kan zijn als deze vestigingen worden overgenomen, bestaat de kans dat er geen kopers zijn en er banen verloren zullen gaan.
Vergeleken met andere landen is Nederland laat met het privatiseren van gokactiviteiten. Macau deed dit al in 2002, Duitsland moest het in 2010 doen van de Europese Unie, en veel andere landen binnen en buiten Europa zijn reeds bezig met de privatisering vanwege de golf van economisch neoliberalisme die de afgelopen jaren de ronde doet. Overheden willen nieuwe domeinen van de economie aanspreken en laten kwakkelende takken vallen in overeenstemming met de dictaten van de vrije marktwerking. Sommige overheden houden het monopolie op loterijen aan, zoals de Verenigde Staten, maar deze landen lopen achter op de rest van de wereld.
De veranderingen vallen samen met de Nederlandse legalisatie van online kansspelen middels het wetsvoorstel Kansspelen op Afstand. Deze nieuwe wet houdt onder meer in dat bedrijven zoals OnlineCasinosNederland.nl hun diensten mogen aanbieden, wat immense economische groei zou kunnen opleveren. Dit staat in verband met de uitspraak van het Europese Hof van Justititie die inhoudt dat lidstaten het monopolie op hun online gamingmarkt mogen aanhouden op voorwaarde dat die markt klein moet blijven met in het bijzonder strenge beperkingen op reclame. In plaats van moeizaam economisch micromanagement heeft onze overheid gekozen voor de vrije markt.
Foto: Door Torval (Eigen werk) [GFDL undefined CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons