KERKRADE – Zo’n vijftig jaar geleden verdween het Mergelland Hoen uit het Heuvelland van Zuid-Limburg. Eind mei 2012 keerde het hoen dankzij het Genootschap van het Herve/Mergelland Hoen terug in Nederland en inmiddels is het eerste fokseizoen succesvol afgesloten. In 2013 zullen 11 erkende fokkers doorgaan met het fokprogramma. Vervolgens zal in de nabije toekomst een Mergeland Hoenderroute worden uitgezet. Langs deze route kan men diverse ‘hoenderhofjes’ bezoeken, waar andere liefhebbers deze karakteristieke hoenders houden.
Om het bijzondere Mergelland Hoen bij een groter publiek bekend te maken, is het Genootschap van het Mergelland Hoen een samenwerking aangegaan met GaiaZOO. In deze Zuid-Limburgse dierentuin, waar jaarlijks ruim 450.000 bezoekers komen, zullen de Mergelland Hoenders op een authentiek Limburgs boerenerf gehuisvest worden. Op de kinderboerderij maken ze daar niet alleen kennis met vele jeugdige bezoekers, maar ook met Hollandse landgeiten en landganzen.
Minister Gerd Leers van Immigratie zal naar Kerkrade komen voor de introductie van het Mergelland Hoen bij GaiaZOO.