KERKRADE – GaiaZOO heeft er een bijzondere bewoner bij. In de Zuid-Limburgse dierentuin is onlangs een reuzenmiereneter geboren. Het jong maakt het goed en verblijft samen met de moeder in het binnenverblijf, waar het zich af en toe al aan bezoekers laat zien. De geboorte is een belangrijke gebeurtenis voor GaiaZOO én voor het EEP-managementprogramma van de diersoort. Reuzenmiereneters komen van nature voor in Zuid-Amerika en staan op de Rode Lijst van de IUCN aangemerkt als ‘kwetsbaar’. Hun leefgebied staat steeds meer onder druk door ontbossing, natuurbranden en menselijke activiteiten. Dierentuinen spelen daarom een belangrijke rol in het behoud van een gezonde en genetisch diverse populatie.
Ervaren moeder
Zoals gebruikelijk bij reuzenmiereneters draagt de moeder haar jong gedurende de eerste maanden op haar rug. Dankzij de kenmerkende vachttekening van beide dieren valt het jong daarbij nauwelijks op, wat zorgt voor een uitstekende camouflage. Een reuzenmiereneter heeft een draagtijd van ongeveer zes maanden.
De komende maanden zal het jong steeds vaker zelfstandig op verkenning gaan. Achter de schermen volgen de dierverzorgers de ontwikkeling nauwlettend. “De eerste dagen draait voor het jong vooral om drinken, slapen en dicht bij moeder blijven,” vertelt roofdierverzorger Myrte Coerver. ” We houden de ontwikkeling goed in de gaten en laten moeder en jong hun eigen ritme volgen. Het is mooi om te weten dat we de komende weken en maanden steeds meer veranderingen zullen gaan zien. Juist die eerste maanden maken een geboorte zo bijzonder om mee te maken.” Het pasgeboren dier is het derde jong van het koppel dat in GaiaZOO leeft. Eerder werden in 2016 en 2019 al jongen geboren. Met deze geboorte levert GaiaZOO opnieuw een bijdrage aan het EEP-managementprogramma voor reuzenmiereneters, waarin dierentuinen samenwerken aan het behoud van een gezonde populatie van deze bijzondere Zuid-Amerikaanse diersoort.
Over de reuzenmiereneter
De reuzenmiereneter (Myrmecophaga tridactyla) is het grootste lid van de miereneterfamilie en kan (inclusief staart) meer dan twee meter lang worden. Deze soort komt voor in verschillende leefgebieden in Midden- en Zuid-Amerika. Met zijn langwerpige snuit en lange, kleverige tong is de reuzenmiereneter volledig gespecialiseerd in het eten van mieren en termieten. Dagelijks legt hij kilometers af over de savannes, op zoek naar voedsel. Met zijn grote klauwen breekt hij termietenheuvels open, waarna hij de termieten met zijn kleverige tong uit de nesten haalt. Om voldoende voedsel binnen te krijgen, eet een reuzenmiereneter duizenden mieren en termieten per dag.
Nog meer nieuwe bewoners: Aziatische wilde honden gearriveerd
Deze week arriveerden de nieuwste bewoners voor het nieuwe gebied ZOO is Gaia in GaiaZOO. Acht Aziatische wilde honden namen hun intrek in hun gloednieuwe verblijf. De dieren zijn afkomstig uit dierentuin ZiE-ZOO en werden door de dierverzorgers van GaiaZOO persoonlijk opgehaald en naar Kerkrade gebracht. Het gebied wordt over een paar weken volledig geopend voor bezoekers. Ze krijgen momenteel stap voor stap de tijd om hun nieuwe verblijf te verkennen en aan hun nieuwe omgeving te wennen.