LANDGRAAF – Het bekende Pieterpad heeft vanaf donderdag officieel een rolstoelvriendelijke variant. Daarmee wordt de populairste langeafstandswandelroute van Nederland toegankelijk voor mensen met een rolstoel, scootmobiel, rollator en zelfs kinderwagens. Dankzij speciale omleidingen en aangepaste trajecten kunnen nu veel meer mensen genieten van de ruim 500 kilometer lange wandelroute van Pieterburen tot de Sint-Pietersberg.
Pieterpad toegankelijk voor rolstoelgebruikers
Het Pieterpad loopt van Pieterburen aan de Groningse Waddenkust tot de Sint-Pietersberg in Zuid-Limburg en is al jarenlang de bekendste langeafstandswandelroute van Nederland. De nieuwe rolstoelvriendelijke route maakt het mogelijk om vrijwel het volledige traject af te leggen met aangepaste hulpmiddelen.
Volgens initiatiefnemer stichting Moving Beyond Limits is dit een belangrijke stap richting inclusieve recreatie en toegankelijk toerisme in Nederland.
“Langere wandelingen over onverharde paden zijn dankzij moderne hulpmiddelen eindelijk haalbaar”, zegt Julie Taal van stichting Moving Beyond Limits. “Voor deze routes zijn rolstoelen of scootmobielen met elektrische ondersteuning en stevige profielbanden noodzakelijk.”
Speciale omleidingen voor toegankelijkheid
Om de route geschikt te maken voor rolstoelgebruikers, zijn op verschillende plekken aanpassingen gedaan. In totaal is er ongeveer 82 kilometer aan alternatieve routes ontwikkeld om obstakels zoals trappen, steile hellingen en moeilijk begaanbare paden te vermijden.
Daardoor blijft maar liefst 84 procent van de oorspronkelijke Pieterpad-route behouden. Volgens de organisatie is het aangepaste Pieterpad nu de langste toegankelijke wandelroute van Europa.
De route voert wandelaars nog steeds langs karakteristieke Nederlandse landschappen, waaronder bossen, heidevelden, rivieren en pittoreske dorpen.
Officiële opening op de Sallandse Heuvelrug
De officiële opening van het toegankelijke Pieterpad vindt donderdag plaats op de Sallandse Heuvelrug. Maarten Goorhuis, directeur van stichting Pieterpad, noemt het project een bijzondere ontwikkeling.
“Tot voor kort dacht ik dat het onmogelijk was om het Pieterpad volledig met een rolstoel af te leggen. Dat dit nu wel mogelijk is, is fantastisch”, aldus Goorhuis.
Geschiedenis van het Pieterpad
Het Pieterpad werd tussen 1978 en 1983 bedacht, gelopen en beschreven door Toos Goorhuis-Tjalsma uit Tilburg en Bertje Jens uit Groningen. De route is ongeveer 500 kilometer lang en verdeeld over 26 etappes.
Jaarlijks trekken duizenden wandelaars door Nederland via het Pieterpad. Met de komst van de rolstoelvriendelijke variant wordt de iconische wandelroute nu toegankelijk voor een veel grotere groep mensen.
Waarom deze nieuwe route belangrijk is
De aangepaste Pieterpad-route sluit aan bij de groeiende vraag naar toegankelijke natuurbeleving en inclusieve recreatie. Mensen met een fysieke beperking krijgen hierdoor meer mogelijkheden om zelfstandig lange afstanden af te leggen en te genieten van de Nederlandse natuur.
De initiatiefnemers hopen dat de rolstoelvriendelijke route ook andere wandelorganisaties inspireert om natuurgebieden beter toegankelijk te maken voor iedereen.