VENLO – Circa 30 Amerikaanse veteranen bezoeken donderdagmiddag 31 juli het stadhuis in Venlo. Ze worden ontvangen door de burgemeester en krijgen een presentatie van historisch beeldmateriaal verzorgd door het gemeentearchief. Het gaat om oud-militairen van de 35ste Infanterie Divisie Santa Fe, dezelfden die op 1 maart 1945 Venlo bevrijd hebben. Deze mensen zijn inmiddels hoogbejaard en maken deze zomer een rondreis door Europa, ter herdenking van 70 jaar bevrijding.
De Venlose vereniging Santa Fe legde de contacten omdat ze een speciale band hebben met de 35ste divisie. Men ontleent er zijn naam aan en voert haar herkenningstekens op de voertuigen. De Venlonaren houden historische legervoertuigen uit de Tweede Wereldoorlog rijdend en zullen ook op de Markt present zijn.
“Deze mensen hebben goede herinneringen aan Venlo,” licht burgemeester Antoin Scholten toe. “Ze zeiden dat ze hier altijd opvallend gastvrij ontvangen zijn. Zo gauw we er lucht van kregen hebben we deze ontvangst georganiseerd want het zou best eens de laatste keer kunnen zijn dat we deze mensen in levenden lijve kunnen ontmoeten.”
In Venlo herinnert overigens een plaquette in de zijmuur van hotel Wilhelmina aan de bevrijding door de 35ste Infanterie Divisie. Men had daar destijds zijn hoofdkwartier.
De veteranen hebben een vol programma. Ze reizen van 20 juli tot 1 augustus door Frankrijk, België, Luxemburg en Nederland. Op de bewuste donderdag brengen ze drie uur in Venlo door. Die ochtend is de reis begonnen in Bastogne en aan het eind van de middag moet men in Brussel zijn. De reis is georganiseerd door Ray Pfeiffer’s Historic Tours.