VENLO – Het college van Venlo staat achter ‘Het Fort van Venlo’; het initiatief van Wyckerveste, Twister Media Group en VolkerWessels. De marktpartijen en het college zien het LeisureDome en de Authentic Food and Handmade Market als een prima invulling van het KazerneKwartier. Een uniek concept dat zich kan ontwikkelen tot een echte trekpleister voor stad en regio. Het voorstel ligt de komende maand ter beoordeling bij de gemeenteraad. Besluitvorming volgt eind november.
Eind juni hebben de marktpartijen het plan “Het Fort van Venlo” ingediend bij de gemeente. Het kent twee hoofdelementen: een LeisureDome en een ‘Authentic Food and Handmade Market’. Deze komen binnen de contouren van het muurwerk van het Fort St. Michiel en ín de bestaande kazernegebouwen. Het voorstel is de afgelopen maanden beoordeeld door de gemeente op haalbaarheid, kansen en risico’s.
Wethouder Teeuwen ziet vooral kansen in ‘Het Fort van Venlo’: “Het college herkent het concept als nieuw en vernieuwend. Met het KazerneKwartier heeft Venlo goud in handen en dit is er de eerste voorbode van. Het Fort van Venlo is een echte aanvulling op het bestaande aanbod; zodoende bieden we straks een compleet dagje uit in Venlo. Ook de rijke cultuurhistorie van het gebied wordt met een ‘rondje fort’ goed benut. En dat is precies wat we nodig hebben als stad.”
Werkgelegenheid
De wethouder wijst daarnaast op het economisch belang. “Venlo is eigenaar van het gebied, maar zijn voor de ontwikkeling mede afhankelijk van marktpartijen. We zien nu drie marktpartijen die vele miljoenen willen investeren in een vernieuwend concept. Dat schept vertrouwen. Het Fort van Venlo kan het vliegwiel worden voor deze plek en andere ontwikkelingen in het stedelijk centrum.”
“Daarnaast moeten we niet vergeten dat leisure een arbeidsintensieve sector is. Het concept van de ambachtsmarkt werkt twee kanten op. Bezoekers maken kennis met authentieke handmade producten, en er ontstaat werkgelegenheid voor honderden kleine ondernemers en starters. Volop kansen dus voor onze inwoners.”
Realistisch
Uit de beoordeling van de plannen blijkt dat de ontwikkeling onder de huidige economische omstandigheden realistisch is. Een gefaseerde aanpak verkleint de risico’s. Wethouder Teeuwen: “We hebben met twee dingen te maken. Ten eerste is de leisuremarkt trendgevoelig. De investeringen zijn hoog en er is sprake van aanloopverliezen. Bovendien moet het publiek de weg naar het Fort van Venlo nog weten te vinden. De initiatiefnemers zijn zich daarvan bewust en zetten daarom stevig in. Tweede punt is de cultuurhistorie. We starten binnen de fortmuren, het meest karakteristieke deel van het gebied. Maar dit leidt ook tot praktische vraagstukken. Kortom de cultuurhistorie maakt de haalbaarheid en slagingskans groter, maar de aanloop wel duurder.”
Om een stevige start mogelijk te maken wil de gemeente afspraken maken met de marktpartijen over een ingroeimethodiek voor de grondprijzen. Het college heeft het vertrouwen dat met deze methodiek de geplande opbrengst in latere fasen wordt gehaald.
Oeververbinding
Het college onderschrijft het belang van een goede oeververbinding met het centrum van Venlo. Voor het maken van een keuze is het nog te vroeg; daar wordt de komende maanden nadere studie naar verricht. De gemeente onderzoekt daarbij drie varianten: een brug, een kabelbaan en een veerpont. Het is de bedoeling om de resultaten van deze studie tegelijkertijd met de dan uitgewerkte plannen, medio 2015, voor te leggen aan de gemeenteraad.
Holland Casino
Holland Casino heeft laten weten zich niet te vestigen in het Kazernekwartier. Dit besluit is genomen vanuit een gewijzigde bedrijfsstrategie van Holland Casino. Men gaat van een ‘totaalpakket aan leisure en entertainment’ terug naar de core business van het ‘spelen’ (voor geld). Daarvoor acht Holland Casino een ligging direct aan de snelweg van wezenlijk belang.
In november spreekt de gemeenteraad zich uit over de plannen en het advies van het college van B&W.