VENLO / BLERICK – Initiatiefnemers en gemeente Venlo hebben de huurovereenkomst voor het buitenbad in Blerick ondertekend. Dankzij de inzet van vrijwilligers kan het bad, dat een belangrijke maatschappelijke functie heeft, behouden blijven. Het college is blij met het feit dat een aantal enthousiaste mensen het initiatief heeft genomen om de exploitatie op zich te nemen. Maar liefst 150 vrijwilligers gaan zich hiervoor inzetten. Nu de plannen zijn goedgekeurd en de huurovereenkomst is getekend, kunnen de partijen van start met de voorbereidingen voor de heropening in 2016.
Eind 2012 besloot de gemeenteraad van Venlo dat recreatief buitenzwemmen, net zoals in veel andere gemeenten, geen taak van de gemeente is. Eind 2014 werd daarom besloten het openluchtbad van ‘de Wisselslag’ in Blerick te sluiten. Om het buitenbad toch open te kunnen houden, werd de bevolking van Venlo wel uitgedaagd creatieve oplossingen aan te reiken. Initiatiefnemer Wim Weijmans startte een onderzoek naar de mogelijkheid om het bad met de inzet van vrijwilligers uit te baten. In maart presenteerde hij samen met een groep kartrekkers zijn businessplan voor het ‘buitenbad van de toekomst’ aan wethouder Brauer (Sport). Het plan werd enthousiast ontvangen: ‘’een prachtig initiatief, geheel passend in onze stad van actieve mensen’’ vindt wethouder Brauer.
De initiatiefnemers willen het buitenbad omtoveren tot een vernieuwend belevingspark waar ruimte is voor educatie en ontmoeting. Bezoekers kunnen er straks niet alleen zwemmen maar ook deelnemen aan tal van recreatieve activiteiten en evenementen. Het park wordt tevens een ontmoetingsplek voor bewoners uit de omliggende wijken. Zij kunnen er sporten en bewegen, samen eten of een buurtmoestuin onderhouden. De initiatiefnemers willen het park op die manier het hele jaar kunnen exploiteren.
Aanvankelijk hoopten de initiatiefnemers het park nog deze zomer voor het publiek open te kunnen stellen. De gemeente had echter meer tijd nodig om onder andere de veiligheid te borgen en tot een weloverwogen besluit te komen. De extra tijd biedt de partijen de kans om alles goed voor te bereiden, zodat het toekomstige ‘belevingspark’ van begin af aan een aantrekkelijke recreatieplek is. Nu de gemeente een definitief besluit heeft genomen en de huurovereenkomst is getekend, kunnen de nieuwe uitbaters aan de slag met de voorbereidingen. Initiatiefnemer Wim Weijmans heeft er zin in: ‘’op naar de volgende mijlpaal in dit project!’’ Als alles volgens planning verloopt, opent het park in 2016 de deuren.